由于社会的发展，疾病谱也在不断变化。近年来，脑病的发病率在临床上日益提高，并已成为当前世界研究的重要课题。美国于是1989年国会的一次会议上通过决议，将自1990年1月1日开始以后的十年，命名为“脑的十年”。日
本也宣布了一项“人类前沿研究领域科学计划”以加强脑的研究。有报告显示，美国有5000万人因脑受侵袭而患病或致残，治疗和康复费用3050亿美元。据统计，我国有各种脑病患者约5000万人。中国残联以及卫生部的关资料显
示，仅脑性瘫痪的发病率就占总人口的18.4%，弱智儿童占总人口的22.2%，老年脑病患者占老年人口的10%，而且这个数字还在不断增大。此类患者不仅自己痛苦，同时困扰家庭，影响着我国的人口素质和患身的生活质量。
    脑是人体**重要的结构之一，对于脑的结构、功能的认识和研究已有相当悠久的历史。在现代科学领域里，由于人们的感觉、思维、情感和行为，都是以神经系统的活动为基础的，学者们在长期研究的基础上，建立了神经科学这独具特色和综合，在研究领域中引入了不同学科的技术和知识，神经科学已为理解脑的高级功能，研究认知功能的神经机理作了大量的工作，取得了许多成就。近年来，国内外对脑病的研究有了飞速的发展，人们可以从解剖、生理、生化等多方面认识脑，了解脑的病变的部位、大小、形态及性质，但脑病的治疗却大大滞后诊断的发展。
    西方医学对因神经系统发育受阻和神经细胞受损引起的脑萎缩、老年性痴呆、帕金森氏症、脑血管病后遗症等脑部疾病的治疗方面，尚无好的解决办法。
    一般认为，脑病是对脑疾病的统称。因遗传、先天、后天等各种因素造成的中枢神经发育受阻所引的脑瘫、痴呆、智力下降、语议及视听功能障碍、癫痫、脑积水等病症，困中枢神经退行性改变所致的老人性痴呆、帕金森氏
证、脑萎缩、高血压脑病、脑血管病后遗症等，均属于脑病范畴。有人将染色体病引起的脑功能发育异常也列入脑
病范畴。
    本世纪初，德国神经病学专家费乐德在一生研究人脑细胞再生课题后曾宣布：脑细胞没有再生能力！但现代分子生物学的介入形成了分子神经科学。免疫学、分子遗传学、细胞生物化学、受体生物化学等领域的许多概念和研究方法及工具，也扩充到神经科学范围内并成为重要的组成部分。而神经网络的“吸引子计算”概念，脑神经动力学“馄饨”概念等的提出和应用，使高级脑神经功能的研究日趋深入，为神经科学的进一步发展奠定了良好基础。有的学者提出，治疗脑的过程就是促进神经元发育和修复受损伤神经细胞的过程，也就是调动脑的潜能过程。我国专家为了寻求多途径的治疗方法，将目光投向了祖国传统的中医药学，几十年的实践证明这是一条希望之路。
   一个国家的发展，有赖于人口素质的提高，开发每个人的大脑，可以认为是实现这一目的重要环节。随着世界范围内脑病研究的深入和生物医学模式的改变，祖国医学对脑病学中的许多问题将起到更大的推动作用，并充分显示出其在防治脑部疾患中的优势和特色。